Etienne Davignon (1932 – 2026)

Né en 1932 à Budapest, fils d’ambassadeur, le vicomte Etienne Davignon devient diplomate. Stagiaire au Congo en 1960 et 1961, il devient chef de cabinet de Paul-Henri Spaak, ministre des Affaires étrangères. Il gère la prise d’otage à Paulis et Stanleyville en 1964. Il fait la connaissance d’Antoinette, la fille du ministre, qui deviendra plus tard sa compagne.

En 1965, il devient chef de cabinet du Premier ministre Pierre Harmel et en 1966 directeur général de la politique au ministère des Affaires étrangères. En 1970, le 27 octobre, l’adoption par les ministres des Affaires étrangères des Six du rapport Davignon relance la coopération politique européenne. Il vise l’harmonisation des positions, en précisant les consultations et les actions communes opportunes, ainsi que les procédures : des réunions semestrielles des ministres des Affaires étrangères et trimestrielles des directeurs de la Politique, qui forment le Comité politique.

En 1973, Etienne Davignon devient le premier président de l’Agence internationale de l’énergie, et gère les suites du premier choc pétrolier consécutif à la guerre du Kippour.

En 1977, il devient commissaire européen aux affaires industrielles, puis vice-président de la Commission européenne. Il gère la restructuration de la sidérurgie et est le premier à financer la recherche scientifique pour les domaines à la fois militaire et civil.

En 1985, il rejoint la Société générale de Belgique, qu’il préside de 1988 à 2001 et fait face à l’offre publique d’achat de Carlo De Benedetti.

En 2002, Etienne Davignon lance « SN Brussels Airlines », devenue « Brussels Airlines », pour sauver ce qui peut l’être après la faillite de la Sabena, la compagnie aérienne nationale belge.Président du groupe Bilderberg, de la Commission trilatérale et d’un nombre impressionnant d’entreprises et d’institutions, Etienne Davignon était ministre d’Etat depuis 2004. Il a été élevé au rang de comte en 2017.