Michel Van Hecke

Au nom du conseil d’administration de la S€D, je vous fait part avec beaucoup de tristesse du décès de Michel Van Hecke. Il venait d’avoir 92 ans. Il avait obtenu son diplôme d’ingénieur à l’École centrale de Paris.

C’est en 2004 que j’ai fait sa connaissance. Il était le président-fondateur de la Société européenne des ingénieurs et des industriels (SEII), qu’il avait lancée pour reprendre le flambeau de la défunte Société royale belge des ingénieurs et des industriels, mais en lui donnant la dimension européenne. J’exerçais la fonction de directeur des études à l’École royale militaire, confiée par le Roi, pour la première fois dans l’histoire, à un non-ingénieur. Michel savait ce que j’avais fait pour la Fédération des associations belges d’ingénieurs, et il m’a proposé de m’aider à me faire mieux accepter dans les milieux civils d’ingénieurs. Ce fut extrêmement bénéfique. Grâce à leur retour d’expérience, j’ai pu remplir ma mission, qui consistait à insérer l’École dans les Espaces européens de l’enseignement supérieur et de la recherche, avant la fin de ma carrière militaire.

Retraité fin 2009, j’ai débuté ma recherche doctorale en science politique sur la défense européenne, et Michel fut de ceux qui ont suivi très régulièrement les progrès de mon travail. Le 7 septembre 2015, il n’a pas pu assister à ma soutenance de thèse, mais il m’a invité à en parler le 22 septembre lors d’un déjeuner à la Fondation universitaire. Apprenant que le 19 septembre, un jeune diplomate m’avait convaincu de créer une association internationale sans but lucratif pour mieux diffuser les conclusions de ma thèse, c’est-à-dire la nécessité de fédérer l’Europe pour permettre la mise en place d’une défense européenne, Michel m’a annoncé vouloir en être membre et administrateur, pour faire bénéficier la Société européenne de défense (S€D) de l’expérience de la SEII. La S€D comptait dès lors un président, un secrétaire et un conseiller. Le lendemain, un vice-président et un trésorier nous rejoignaient. Fin 2015, nous étions quinze. Nous sommes aujourd’hui une centaine.

Pendant plus de neuf années, Michel a puissamment contribué au développement de notre association, et en particulier au bon fonctionnement de son conseil d’administration. Son membre le plus récent, Olga Vybornova, m’écrivait le 14 février avoir été très impressionnée, au cours de l’année écoulée, par sa riche personnalité, par son intelligence, par sa douceur et par sa gentillesse. Michel a aussi obtenu l’adhésion d’Antoinette Spaak et de Stevie Davignon à notre Comité d’honneur.

Le 1er février, il y a deux semaines, je déjeunais avec Michel et le président de la SEII au Capello, un restaurant sicilien situé tout près de la maison de Michel, pour tenter de concrétiser une journée d’étude commune à la S€D et la SEII sur la nécessaire défense européenne.

Jusqu’au bout de sa longue vie, Michel a été au service de ces deux associations, de l’unification de l’Europe, de la paix et de l’intérêt général, amateur de bons vins et d’une cuisine de qualité. Qu’il repose en paix.